Εισαγωγή
Η ιστορία δεν θυμάται απλώς βασιλιάδες και αυτοκράτορες. Θυμάται εκείνους που άλλαξαν τον κόσμο με τις πράξεις και το όραμά τους. Από κατακτητές που ένωσαν έθνη έως ηγεμόνες που προώθησαν την ειρήνη και τον πολιτισμό, λίγοι μονάρχες κατάφεραν να χαράξουν ανεξίτηλα τη σφραγίδα τους στην πορεία της ανθρωπότητας.
Ακολουθεί μια αναδρομή σε ηγεμόνες που, με τη δύναμη ή την έμπνευσή τους, καθόρισαν αιώνες ιστορίας.
Αλέξανδρος ο Μέγας – Οραματιστής Κατακτητής
Ο νεαρός βασιλιάς της Μακεδονίας πέτυχε το ακατόρθωτο: δημιούργησε σε μια δεκαετία τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία του αρχαίου κόσμου. Δεν έχασε ποτέ μάχη, αλλά το μεγαλύτερο κατόρθωμά του ήταν η πολιτιστική σύντηξη.
Ίδρυσε περισσότερες από 20 πόλεις με το όνομα Αλεξάνδρεια, με σημαντικότερη εκείνη της Αιγύπτου που έγινε κέντρο γνώσης. Ενθάρρυνε τους στρατιώτες του να παντρεύονται Πέρσες, ενώ ο ίδιος υιοθέτησε τοπικά έθιμα. Έτσι γεννήθηκε η Ελληνιστική εποχή, ένας συνδυασμός ελληνικού, περσικού, αιγυπτιακού και ινδικού πολιτισμού που επηρέασε αιώνες επιστήμης και τέχνης.
Αύγουστος – Ο Ιδρυτής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας
Μετά το χάος του Ρωμαϊκού εμφυλίου, ο Οκταβιανός –κληρονόμος του Ιουλίου Καίσαρα– επικράτησε όλων των αντιπάλων του. Με το όνομα Αύγουστος, δεν ανακηρύχθηκε βασιλιάς αλλά «πρώτος πολίτης». Στην πράξη όμως είχε απόλυτη εξουσία.
Ίδρυσε την αυτοκρατορία, εισήγαγε την Pax Romana, δύο αιώνες ειρήνης και ευημερίας, και αναμόρφωσε στρατό, διοίκηση και υποδομές. Ο ίδιος καυχήθηκε πως «βρήκε τη Ρώμη από τούβλο και την άφησε από μάρμαρο».
Ασόκα ο Μέγας – Από Τύραννος σε Απόστολο της Ειρήνης
Στην Ινδία, ο Ασόκα ξεκίνησε ως σκληρός κατακτητής. Μετά την αιματηρή μάχη της Κολίγκα, σοκαρίστηκε από την καταστροφή και άλλαξε πορεία. Αγκαλιάζοντας τον βουδισμό, κυβέρνησε με βάση την αρχή της Dharma.
Έστειλε ιεραποστόλους σε μακρινές χώρες, έχτισε νοσοκομεία, φύτεψε δέντρα για ταξιδιώτες και έκανε την Ινδία κέντρο ειρηνικής διάδοσης του βουδισμού.
Τζένγκις Χαν – Ο Ενοποιητής των Μογγόλων
Γεννημένος σε κόσμο γεμάτο φυλετικές διαμάχες, κατάφερε να ενώσει τις μογγολικές φυλές. Με στρατό βασισμένο στην αξιοκρατία και την πειθαρχία, κατέκτησε αχανείς εκτάσεις με πρωτόγνωρη σκληρότητα.
Ωστόσο, δημιούργησε και ένα ενιαίο σύστημα νόμων, προώθησε τη θρησκευτική ανοχή και καθιέρωσε το περίφημο σύστημα ταχυδρομείων Yam. Με την ασφάλεια του Δρόμου του Μεταξιού, γέννησε την Pax Mongolica, μια περίοδο εμπορίου και πολιτισμικών ανταλλαγών.
Ελισάβετ Α΄ – Η Παρθένα Βασίλισσα
Όταν ανέλαβε την Αγγλία, η χώρα βρισκόταν σε κρίση. Η Ελισάβετ Α΄ έφερε ισορροπία με το Θρησκευτικό Συμβιβασμό, αποφεύγοντας ακραίες πολιτικές.
Η νίκη επί της Ισπανικής Αρμάδας άνοιξε τον δρόμο για τη ναυτική ισχύ της Αγγλίας. Η 44χρονη βασιλεία της αποτέλεσε χρυσή εποχή πολιτισμού, με τον Σαίξπηρ και την αρχή της παγκόσμιας δύναμης της Αγγλίας.
Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής – Ο Νομοθέτης της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας
Ο Σουλεϊμάν έφτασε την Οθωμανική Αυτοκρατορία στο απόγειό της. Κατέκτησε εδάφη στην Ευρώπη, πολιόρκησε τη Βιέννη και κυριάρχησε στη Μεσόγειο.
Παράλληλα, αναμόρφωσε το νομικό σύστημα και προώθησε την τέχνη και την αρχιτεκτονική. Υπό την αιγίδα του, η Κωνσταντινούπολη έζησε χρυσή εποχή με έργα του Μιμάρ Σινάν που κοσμούν ακόμα τον ουρανό της πόλης.
Λουδοβίκος ΙΔ΄ – Ο Ήλιος Βασιλιάς
Ο Λουδοβίκος της Γαλλίας προσωποποίησε την απολυταρχία. Με το περίφημο «Το κράτος είμαι εγώ» συγκέντρωσε όλη την εξουσία. Το παλάτι των Βερσαλλιών έγινε εργαλείο πολιτικού ελέγχου, μετατρέποντας τους αριστοκράτες σε αυλικούς.
Η βασιλεία του –η μακροβιότερη στην Ευρώπη– κατέστησε τη Γαλλία πρότυπο πολιτισμού, μόδας και ισχύος.
Αυτοκράτορας Μεϊτζί – Ο Εκσυγχρονιστής της Ιαπωνίας
Η Ιαπωνία, απομονωμένη για αιώνες, άλλαξε ριζικά με την Αποκατάσταση Μεϊτζί το 1868. Ο αυτοκράτορας κατάργησε τη φεουδαρχία, έθεσε τέλος στους σαμουράι και εισήγαγε ευρωπαϊκά συστήματα διοίκησης, στρατού και εκπαίδευσης.
Σε λίγες δεκαετίες, η χώρα πέρασε από αγροτική σε βιομηχανική δύναμη, ικανή να νικήσει Κίνα και Ρωσία σε πολέμους.
