Η παραδοσιακή αφήγηση για τους βασιλιάδες στην αρχαία Αθήνα
Η ιστορική μνήμη συνδέει άρρηκτα την Αθήνα με τη δημοκρατία, ωστόσο η πόλη ξεκίνησε την πορεία της με έναν διαφορετικό θεσμό: τους βασιλιάδες στην αρχαία Αθήνα. Σύμφωνα με την κλασική παράδοση, ο Θησέας κυβέρνησε λίγο πριν από τον Τρωικό Πόλεμο, κληροδοτώντας τον θρόνο στη δυναστεία του. Η αφήγηση αυτή θέλει τον Μέλανθο να εκδιώκει τον δισέγγονο του Θησέα, τον Θυμοήτη, και να αναλαμβάνει ο ίδιος τα ηνία, με τον γιο του, τον Κόδρο, να έχει την διαδοχή. Οι περισσότερες αρχαίες πηγές θεωρούν τον Κόδρο ή τον γιο του, τον Μέδοντα, ως τους τελευταίους μονάρχες της πόλης.
Η μετάβαση από τη βασιλεία στον θεσμό του άρχοντα
Μετά το τέλος της παραδοσιακής βασιλείας, οι Αθηναίοι εισήγαγαν τον θεσμό του “άρχοντα”. Αρχικά, οι άρχοντες διατηρούσαν το αξίωμα εφ’ όρου ζωής και ασκούσαν εξουσίες που προσομοίαζαν σε εκείνες ενός μονάρχη. Ωστόσο, η πολιτική οργάνωση είχε σταδιακή εξέλιξη. Το 753 π.Χ. οι Αθηναίοι περιόρισαν τη θητεία στα δέκα έτη.. Ενώ το 682 π.Χ. ο θεσμός έγινε ετήσιος, με τον Κρέοντα να καταγράφεται ως ο πρώτος ετήσιος άρχοντας. Παρά τις αλλαγές αυτές, η σύγχρονη έρευνα αμφισβητεί αν αυτή η γραμμική εξέλιξη αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα.
Ιστορικά τεκμήρια για τους μεταγενέστερους βασιλιάδες στην αρχαία Αθήνα
Αν και η παραδοσιακή άποψη κυριαρχεί, σύγχρονοι μελετητές εντοπίζουν στοιχεία που ανατρέπουν τα δεδομένα.. Υποδεικνύοντας ότι υπήρχαν βασιλιάδες στην αρχαία Αθήνα πολύ αργότερα από ό,τι νομίζαμε. Ο Παυσανίας, για παράδειγμα, παρέχει έναν εναλλακτικό κατάλογο που περιλαμβάνει βασιλείς μέχρι και τον Κλειδίκο, τον γιο του Αισιμίδη. Αυτή η αναφορά έχει τη βασιλεία μέσα στην περίοδο που η παράδοση θεωρεί ως εποχή των δεκαετών αρχόντων. Επιπλέον, το Πάριο Μάρμαρο —ένα πολύτιμο χρονικό του 3ου αιώνα π.Χ.— προσδιορίζει ρητά τον Αισχύλο ως βασιλιά κατά τον 8ο αιώνα π.Χ., αγνοώντας εντελώς την ύπαρξη των δεκαετών αρχόντων.
Η αναθεώρηση της χρονολογίας των ετήσιων αρχόντων
Η μελέτη των ιστορικών γεγονότων, όπως ο Δεύτερος Μεσσηνιακός Πόλεμος, περιπλέκει ακόμα περισσότερο την κατάσταση. Ενώ ο Παυσανίας συνδέει τον πόλεμο με την αρχοντία του Τλέσια (περίπου το 680 π.Χ.), τα έργα του ποιητή Τυρταίου και οι αναλύσεις του Ιερωνύμου ορίζουν περίπου τη δράση του αρκετές δεκαετίες αργότερα, κοντά στο 633 π.Χ. Αυτή η χρονική απόκλιση αναγκάζει τους ιστορικούς να αλλάξουν τις ημερομηνίες των πρώτων ετήσιων αρχόντων προς τα εμπρός.. Γεγονός που επεκτείνει τη διάρκεια της βασιλείας βαθιά μέσα στον 7ο αιώνα π.Χ.
Αρχαιολογικά ευρήματα και οι τελευταίοι βασιλιάδες στην αρχαία Αθήνα
Η σύνδεση του Ομήρου με τον Μέδοντα ενισχύει την άποψη για μια μεταγενέστερη χρονολόγηση. Καθώς η σύνθεση της Ιλιάδας είναι τον 7ο αιώνα π.Χ., η συνάντησή τους υπονοεί ότι ο Μέδων κυβερνούσε την ίδια περίοδο. Παράλληλα, τα αρχαιολογικά δεδομένα για τον συνοικισμό της Αττικής —την ενοποίηση των οικισμών— δείχνουν ότι η διαδικασία έγινε προς το τέλος του 8ου αιώνα π.Χ. Επομένως, είναι λογικό να τοποθετήσουμε τον Μέδοντα στον 7ο αιώνα, αμέσως μετά την ενοποίηση.
Η ερμηνεία των διπλών καταλόγων και η πολιτική πραγματικότητα
Για να δοθεί μια εξήγηση για τον μεγάλο αριθμό ηγεμόνων που υπάρχουν στα αρχεία, οι μελετητές προτείνουν μια ενδιαφέρουσα θεωρία. Φαίνεται ότι οι αρχαίοι ιστορικοί παρουσίασαν λανθασμένα ως διαδοχικούς κάποιους άρχοντες που στην πραγματικότητα κυβερνούσαν ταυτόχρονα. Στην πρώιμη Αθηναϊκή διοίκηση, η εξουσία είχε τρεις διαφορετικές θέσεις (τον Επώνυμο Άρχοντα, τον Πολέμαρχο και τον Βασιλέα). Η τεχνητή επέκταση των καταλόγων αυτών δημιουργεί την ψευδαίσθηση μιας μακράς διαδοχής, ενώ στην πραγματικότητα οι βασιλιάδες στην αρχαία Αθήνα συνυπήρχαν με άλλους αξιωματούχους μέχρι την οριστική επικράτηση του δημοκρατικού πολιτεύματος.
