Παιδικά Χρόνια και Εκπαίδευση
Ο Νικολό Μακιαβέλι γεννήθηκε στις 3 Μαΐου 1469 στη Φλωρεντία. Ο πατέρας του, Μπερνάρντο, ήταν νομικός με αγάπη για την κλασική γραμματεία, αλλά οικονομικά προβλήματα περιόρισαν τις προοπτικές της οικογένειας. Η μητέρα του, Μπαρτολομέα, είχε λάβει σπάνια για την εποχή εκπαίδευση και του μετέδωσε φιλομάθεια.
Από μικρός σπούδασε λατινικά και κλασική λογοτεχνία, μαθαίνοντας από έργα όπως του Κικέρωνα, του Βιργιλίου και του Λίβιου. Αυτή η μόρφωση θα γινόταν θεμέλιο της πολιτικής και συγγραφικής του σκέψης.
Η Άνοδος στην Πολιτική Σκηνή
Η Φλωρεντία της εποχής βρισκόταν υπό την επιρροή των Μεδίκων, αλλά και σε συνεχή εμπλοκή σε ιταλικούς και ευρωπαϊκούς ανταγωνισμούς. Μετά την εκτέλεση του Σαβοναρόλα το 1498, ο 29χρονος Μακιαβέλι διορίστηκε Δεύτερος Καγκελάριος και ανέλαβε διπλωματικές αποστολές.
Διπλωματικές Αποστολές
Από το 1499 έως το 1512 διαπραγματεύτηκε με ηγέτες όπως ο Λουδοβίκος ΙΒ΄ της Γαλλίας και ο Καίσαρας Βοργίας. Παρατήρησε από κοντά τις ίντριγκες, τις προδοσίες και τις αλλαγές συμμαχιών, γεγονότα που θα ενέπνεαν τον ρεαλισμό της πολιτικής του θεωρίας.
Οργάνωση Πολιτοφυλακής και Στρατιωτικά Σχέδια
Ο Μακιαβέλι υποστήριξε σθεναρά τη δημιουργία πολιτοφυλακής, καθώς θεωρούσε τους μισθοφόρους αναξιόπιστους. Για τον λόγο αυτό, το 1506 η Φλωρεντία υιοθέτησε το σχέδιό του και, επιπλέον, του ανέθεσε την οργάνωση και την εκπαίδευση των στρατιωτών.
Η Πτώση και η Εξορία
Το 1512, με την επιστροφή των Μεδίκων στην εξουσία, ο Μακιαβέλι οδηγήθηκε σε αποπομπή, φυλάκιση και βασανιστήρια με την κατηγορία συνωμοσίας. Ωστόσο, μετά την αποφυλάκισή του, αποσύρθηκε στην εξοχή, όπου αφιερώθηκε στη συγγραφή.
Ο «Ηγεμόνας»
Γραμμένος το 1513, ο «Ηγεμόνας» απευθύνεται σε νέους ηγεμόνες, με συμβουλές για την κατάκτηση και διατήρηση της εξουσίας. Ο Μακιαβέλι τόνιζε ότι η πραγματική πολιτική απαιτεί τόλμη, στρατηγική και, αν χρειαστεί, σκληρότητα. Η φράση «καλύτερα να σε φοβούνται παρά να σε αγαπούν» συνδέθηκε για πάντα με το όνομά του.
Άλλα Έργα
- Λόγοι πάνω στον Τίτο Λίβιο – Υπέρ της δημοκρατικής διακυβέρνησης και της πολιτικής αρετής.
- Η Τέχνη του Πολέμου – Στρατιωτική θεωρία και οργάνωση πολιτοφυλακής.
- Μανδραγόρας – Σατιρική κωμωδία με πολιτικές αλληγορίες.
- Κλίτζια – Θεατρικό έργο με κωμικά και ηθικά μηνύματα.
Τελευταία Χρόνια και Θάνατος
Το 1520 ο Μακιαβέλι επέστρεψε προσωρινά στην υπηρεσία των Μεδίκων για να συγγράψει την «Ιστορία της Φλωρεντίας». Παρά τις προσπάθειες, δεν ξαναβρήκε σταθερή πολιτική θέση. Πέθανε στις 21 Ιουνίου 1527 και τάφηκε στη Σάντα Κρότσε, δίπλα σε μεγάλες μορφές όπως ο Μιχαήλ Άγγελος και ο Γαλιλαίος.
Παρακαταθήκη
Ο Μακιαβέλι άφησε έργο που δίχασε: για άλλους είναι σύμβολο πολιτικού κυνισμού, για άλλους ρεαλιστής που επιδίωξε σταθερά και ισχυρά κράτη. Η λέξη «μακιαβελισμός» έμεινε να περιγράφει την πολιτική πονηριά, αλλά η συμβολή του στη σύγχρονη πολιτική επιστήμη παραμένει ανεκτίμητη.
